INFOGRAPHIE – Un noyau glacé distant de 3 milliards de kilomètres a été découvert par des astronomes américains.
Le nuage d’Oort est un peu le congélateur du Système solaire: il s’agit d’un gigantesque réservoir de milliers de milliards d’objets glacés qui orbitent à très grande distance, dans une zone où le Soleil n’est guère plus qu’une étoile un peu plus brillante que les autres dans le ciel. Il forme ainsi une sorte d’enveloppe très étendue, située entre 20.000 et 80.000 fois la distance Terre-Soleil (ou UA, pour unité astronomique). Pour vous donner une idée, Pluton est situé à 40 UA en moyenne et c’est déjà un monde très lointain… Mille fois plus reculé, le nuage d’Oort reste d’ailleurs une vue de l’esprit d’une certaine façon puisque nous ne pouvons toujours pas observer à ce jour les objets qui le composent… à moins qu’ils ne viennent nous rendre visite! C’est exactement ce qui est en train de se produire actuellement avec l’objet C/2014 UN271 qui fait frémir la communauté astronomique depuis la mi-juin.
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Comme son nom l’indique, c’est pourtant bien en 2014 que celui-ci a été observé pour la
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